Rio Tinto devient le premier producteur d’oxyde de scandium en Amérique du Nord

6 mai 2022 | Par Sylvain Rochon

Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) a produit un premier lot d’oxyde de scandium de haute pureté à son usine de démonstration à l’échelle commerciale de Sorel-Tracy, devenant le premier producteur nord-américain de ce minéral critique qui est notamment utilisé dans les piles à combustible à oxyde solide et les alliages d’aluminium.

L’équipe de RTFT a terminé les activités de mise en service et se concentre maintenant sur l’augmentation de la production pour amener l’usine à sa capacité nominale de trois tonnes d’oxyde de scandium par an, ce qui représente environ 20 % du marché mondial. L’usine utilise un procédé novateur mis au point par RTFT afin d’extraire de l’oxyde de scandium de haute pureté à partir des résidus issus de la production de dioxyde de titane, sans qu’il soit nécessaire d’extraire davantage de minerai. L’entreprise envisage également des options d’expansion à court terme pour augmenter la capacité de production en fonction de la demande du marché.

Le directeur exécutif de Rio Tinto Fer et Titane, Stéphane Leblanc, confie la fierté de l’entreprise « d’avoir produit ce premier lot d’oxyde de scandium. Il s’agit d’une étape clé dans le développement d’un approvisionnement sûr en scandium, qui démontre notre capacité à réduire les risques de la chaîne d’approvisionnement mondiale pour ce minéral critique » a-t-il déclaré.

« Avec ce procédé révolutionnaire créant de la valeur à partir de résidus, Rio Tinto Fer et Titane a l’ambition de devenir un fournisseur clé sur le marché mondial du scandium. Je tiens à féliciter nos employés qui ont mené ce projet de la planche à dessin à la démonstration commerciale en moins de deux ans, » a ajouté Stéphane Leblanc.