Francis Bélanger reste au Québec et Joey Letendre sort de sa retraite!

31 août 2006 | Par Équipe CJSO

Sorel-Tracy – Le Mission de Sorel-Tracy de la Ligue nord-américaine de hockey confirme que les vétérans Francis Bélanger et Joey Letendre feront définitivement partie de l’édition 2006-2007. Les ententes se sont concrétisées tard hier soir. Les partisans sorelois retrouveront donc deux joueurs qui ont contribué grandement aux succès du Mission, l’an passé en séries éliminatoires.

Le directeur général de la formation, Jean Cournoyer n’avait pas caché sa déception lorsque Francis Bélanger lui avait annoncé son départ pour les Etats-Unis, il y a moins d’un mois. « J’étais déçu mais je ne pouvais pas retenir un gars contre son gré. Cependant, Francis nous a rappelé et il est revenu sur sa décision. Il se sent chez lui à Sorel-Tracy. Pour moins d’argent, il préfère aller à la guerre avec un groupe de joueurs qu’il aime. Il a accomplit beaucoup de choses en séries l’an passé. Il a été un de nos leaders. Cette année, il vise rien de moins que la Coupe Futura, » a résumé Jean Cournoyer. L’an passé, en 46 matchs avec le Mission, Francis Bélanger a inscrit 24 buts et récolté 22 passes. Il a été le fer de lance de l’équipe soreloise en séries éliminatoires. Il a déjà porté le maillot du Canadien de Montréal au début du millénaire, pendant 10 matchs.

En ce qui concerne Joey Letendre, il avait clairement manifesté son désir de se retirer définitivement de la compétition au terme de la saison 2005-2006. Cependant, la direction de l’équipe a convaincu le Sorelois d’origine de revenir sur sa décision, afin de venir prêter main forte à ses coéquipiers. « Joey n’est pas totalement prêt à se retirer mais il a encore le Mission tatoué sur le coeur. Son travail l’accapare beaucoup. On va y aller progressivement avec lui. On lui a dit d’y aller à son rythme. Il chaussera les patins occasionnellement pour les premiers mois de l’année. Mais graduellement, il se greffera à notre équipe et rejoindra ses coéquipiers sur une base régulière, lorsqu’il se sentira prêt, juste à temps pour le dernier droit, » a relaté Jean Cournoyer. Après un exil de cinq saisons avec le club de Saint-Hyacinthe, Joey Letendre fut rapatrié l’an passé dans le giron sorelois. Ill a été l’élément déclencheur des succès du Mission en séries l’an passé, avec un but dramatique en prolongation, lors du premier match contre Verdun. Joey fut connu du grand public, pour avoir fait partie de la série télévisée « par la bande », un documentaire présenté sur RDS, et consacré à l’équipe pour laquelle il évoluait, le Cousin de Saint-Hyacinthe.

Quelques jours à peine après l’embauche d’Eric Labelle, ces deux annonces viennent définitivement enterrer toutes les rumeurs selon lesquelles les dirigeants avaient lancé la serviette et décidé de larguer l’équipe à d’autres intérêts. « Les premiers jours du mois d’août ont été difficiles, mais nous n’avons jamais eu l’intention d’abandonner. Des défis plus grands se sont dressés devant nous. Mais rien ne nous arrêtera. Notre objectif demeure le même : on veut célébrer avec nos partisans au mois de mai prochain! Nous mettrons les meilleurs éléments en place pour atteindre ce but, » a tout simplement conclu Jean Cournoyer. À quinze jours de l’ouverture du camp d’entraînement, le Mission est vivant plus que jamais!

Source : Jean A. Doyon
Directeur des communications
Mission de Sorel-Tracy